Guía Activa para el Paciente que está Viviendo con Cáncer de Ovario

ENTENDIENDO EL CÁNCER DE OVARIO

INTRODUCCIÓN

Los ovarios se desarrollan de la misma manera que el tejido fetal que se forma de las paredes de la cavidad abdominal. A medida que una mujer se desarrolla desde su nacimiento hasta la pubertad, los ovarios crecen más grandes. El tamaño promedio del ovario en una mujer pre-menopáustica es 3.5 cm. de largo por 2.0 cm. de ancho por 1.0 cm. de grueso, casi del tamaño de una nuez pequeña. Los ovarios cambian de tamaño, forma y posición muchas veces durante los años de reproducción de la mujer. Son de un color gris tirando a rosado de forma de almendra y ocupan el espacio en cada lado del útero. Son los ovarios que producen las hormonas necesarias para el crecimiento y desarrollo, y los huevos necesarios para la reproducción. A medida que la mujer envejece y pasa por la menopausia, los ovarios se encogen en tamaño a más pequeño que una almendra y empiezan a caer detrás del útero. En una mujer pos-menopausia, los ovarios pueden ser tan pequeños que no pueden ser examinados fácilmente por un examen pélvico.

El cáncer de ovario es un tumor maligno que puede empezar en uno o ambos ovarios. Como todos los cánceres, el cáncer de ovario ocurre cuando células anormales crecen de una manera incontrolable, y que no puede ser controlada por las defensas naturales del cuerpo. Estas células anormales, las cuales pueden invadir y destruir el tejido normal, que pueden acumular y formar bultos de masas, llamados tumores. Células cancerosas que pueden propagarse a través del contacto directo con otros órganos, la corriente sanguínea, o nódulos linfáticos a otras partes del cuerpo. La propagación de un tumor del lugar original a una nuevo lugar se llama metástasis. Porque los tumores del cáncer en los ovarios empiezan muy pequeños y muchas veces no causan incomodidad, es difícil diagnosticar temprano la enfermedad, porque tiene la oportunidad de propagarse. Por consiguiente, muchas mujeres serán diagnosticadas con la enfermedad de metastática avanzada.

TIPOS DE CÁNCER DE OVARIO

En general hay tres categorías de tumores de ovario, que son clasificados según el tipo de célula donde empiezan. El tipo más común es epitelial, que incluye casi el 90% de los tumores de los ovarios y es la causa principal de muerte de cáncer ginecológico en los Estados Unidos. Los tumores epiteliales (los que empiezan en las cubiertas de las células o en el forro de los ovarios) pueden ser subtipo de seroso (el más común) mucinoso endometroide, célula clara y tumores Brenner. Las categorías que quedan de tumores de los ovarios son tumores de célula embrionaria (el 5% de todos los casos) y tumores de cordón-sexo estromático (el 5% de todos los casos)

CAUSAS DE CÁNCER DE OVARIO (FACTORES DE RIESGO)

La edad es el factor de riesgo más significante del cáncer de ovario porque generalmente es una enfermedad de mujeres mayores, ocurriendo más frecuentemente en las mujeres de edad al final de los 50 y principio de los sesentas (edad promedio 60 años). Las mujeres que nunca se han embarazado tendrían un riesgo mayor para el cáncer en los ovarios. Exposición al polvo de talco, asbesto y otros carcinógenos conocidos podrían acarrear algún aumento de riesgo aunque hasta ahora no aparece bastante información para establecer una conexión.

A la inversa, los estudios han demonstrado que el uso de anticonceptivos orales (pastillas anticonceptivas) disminuye considerablemente el riesgo de cáncer de ovario para algunas mujeres. Por consiguiente, parece haber una correlación entre él número de ovulaciones que ocurren en la vida de la mujer y el riesgo de desarrollar el cáncer de ovario, esto es que pocas veces los ovarios están menos sujetos a irritación o daño, es menos probable que van a desarrollar un cáncer. Otros factores posiblemente protectores para las mujeres pueden incluir las que han tenido ligamento de tubos y que han amamantado.

Es importante enfatizar que aunque todos los cánceres surgen de disfuncional genética, solamente del 5% al 10% son heredados. La mayoría de los casos de cáncer de ovario--probablemente el 90% al 95%--ocurren al azar o sin ninguna muestra de herencia. El cáncer de ovario que es hereditario, o que se pasa de una generación a otra, puede ser asociado con los miembros de la familia que han tenido cáncer de ovario, trompa de falopio, seno, colon, próstata y de endometrio. Los dos genes hereditarios que están asociados con cáncer del seno y de ovario en las familias son los genes de BRCA1 y BRCA2. Mutilaciones en cualquiera de estos genes pueden resultar en el desarrollo de cáncer del seno y ovario. Las familias que parecen tener varias clases de cáncer en su familia, especialmente si ocurren en las mujeres y hombres jóvenes, deben discutir esta tendencia con sus médicos, quienes tal vez aconsejarían exámenes genéticos y orientación psicológica.

Hay recomendaciones específicas para las mujeres que tienen el riesgo de cáncer en la familia de seno y ovario que quizás ofrecería algunos beneficios protectores y opciones supervisadas que deben ser discutidas con un médico. Es importante enfatizar que la comunidad médica todavía no entiende completamente los riesgos de mutilaciones genética, y no han perfeccionado los exámenes genéticos para contestar todas las preguntas que usted y su familia puedan tener.